Hospital efficiency in ecuadorian health system: A retrospective ecological analysis using secondary data (1997-2023)
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Abstract
This study evaluates the hospital efficiency of the Ecuadorian health system (1997–2023) based on bed utilization, using an observational, analytical, retrospective, and ecological design with secondary data from the RAS/INEC extracted on a single occasion. The analysis included: (i) descriptive statistics on beds, occupancy, turnover, length of stay, discharges, and deaths; (ii) a parsimonious OLS model with three direct predictors of occupancy (bed turnover, average length of stay, and bed capacity per 1,000 inhabitants); and (iii) regional comparison (Coastal, Highlands, Amazon, Insular) using robust ANOVA (Welch) and post hoc tests (Tukey/Games-Howell). The results show an increase in turnover and a reduction in length of stay (from 5.6 to 4.5 days). The average capacity was 1.48 beds/1,000 inhabitants, and the gap with respect to the Latin American benchmark (2.1/1,000) was ≈29.6% on average, reaching ≈38% in 2022-2023. The model explained 98.1% of the variability: turnover (β≈1.22; p<0.001) and length of stay (β≈9.14; p<0.001) were significant and positive predictors, while staffing was not significant. The ANOVA showed regional differences: The Coast concentrates infrastructure and expenditures; the Amazon, with lower capacity, exhibits greater turnover. It is concluded that efficiency depends more on operational management (turnover and length of stay) than on mere infrastructure expansion. It is recommended to optimize processes, plan with a territorial focus, and strengthen primary care. Main limitation: lack of a complete series to disaggregate public-private and subsystem employment throughout the period.
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